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■ 핵심 사항
- 타이어 마모한계선은 1.6mm로, 이 밑이면 정기검사에서 부적합 판정을 받습니다.
- 마모한계에 가까운 타이어는 젖은 노면 급제동 정지거리가 새 타이어보다 약 1.7배(53m→91m) 늘어납니다.
- 사이드월의 DOT 코드로 제조일자를, 측벽 균열 여부로 즉시 교체 대상인지를 돈 들이지 않고 확인할 수 있습니다.
1.6mm 마모선 밑으로 내려가면 제동거리가 91m까지 늘어난다
중고타이어를 고를 때 가장 먼저 봐야 하는 숫자는 1.6mm다. 자동차 및 자동차부품의 성능과 기준에 관한 규칙이 정한 법정 마모한계로, 이 밑이면 정기검사에서 부적합 판정을 받는다. 트레드 홈에 100원짜리 동전을 세워 넣어 인물 문양의 감투 부분이 가려지지 않고 다 보이면 이미 한계에 가깝다는 뜻이다. 돈 들이지 않고 눈으로 바로 확인할 수 있는 항목이라 중고타이어를 고를 때 가장 먼저 짚어야 한다.
마모가 진행될수록 제동거리는 눈에 띄게 늘어난다. 젖은 노면에서 시속 100km로 급제동했을 때 새 타이어(트레드 7mm)는 53m에서 멈추지만, 마모한계(1.6mm)에 가까운 타이어는 91m까지 밀린다. 같은 속도에서 멈추는 거리가 약 1.7배 벌어진다는 뜻이라, 마모선 하나 차이가 사고 회피 가능 여부를 가를 수 있다.
실제로 점검을 해 보면 이런 타이어가 드물지 않다. 한국타이어가 고속도로에서 진행한 자체 안전점검에서 1,708개 중 40%(690개)가 “관리 필요” 판정을 받았고, 이 중 26%는 공기압 이상, 12%는 마모가 심해 이미 교체 시기를 넘긴 상태였다. 중고타이어를 살 때는 판매자 설명보다 동전 테스트 한 번이 더 정확하다.
DOT 코드 뒤 네 자리가 보관 연식을 그대로 알려준다
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타이어 옆면(사이드월)에는 DOT 코드가 찍혀 있고, 마지막 네 자리가 생산 시점을 알려준다. 앞 두 자리는 생산 주차, 뒤 두 자리는 생산 연도다. 예를 들어 4724라고 찍혀 있으면 2024년 47주차에 만들어졌다는 뜻이다. 육안으로 30초면 확인되는 정보인데도 트레드 상태만 보고 넘어가는 경우가 많다.
제조 후 5년이 지나면 정기 점검이 권장되고, 10년이 지나면 주행거리와 관계없이 교체가 권장된다. 국내 대부분의 타이어 제조사·완성차 메이커도 제조 후 5~6년을 교체 권장 기준으로 안내한다. 주행거리가 적어 트레드가 멀쩡해 보여도, DOT 코드가 오래됐다면 위험도는 따로 봐야 한다.
특히 직사광선이나 고온다습한 곳에 오래 보관된 타이어는 고무 노후화가 더 빠르게 진행된다. 재고로 쌓여 있던 타이어나 전시차에 끼워져 있던 타이어가 여기에 해당한다. 주행거리가 짧다는 말만 믿지 말고, 사이드월의 DOT 코드부터 확인하는 습관이 필요하다.
재생타이어와 중고타이어부터 구분, 편마모·크랙은 즉시 교체 신호
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먼저 구분해야 할 개념이 있다. 재생타이어는 낡은 트레드 부분만 새 고무로 덧씌운 제품이고, 중고타이어는 쓰던 타이어를 그대로 다시 파는 제품이다. 겉모습만으로는 구분이 쉽지 않으므로, 구매 전에 어느 쪽인지부터 판매자에게 확인해야 한다.
트레드가 고르게 닳지 않았다면 원인을 짚어봐야 한다. 바깥 가장자리가 유독 닳았다면 공기압 부족, 중앙부만 닳았다면 공기압 과다일 가능성이 크다. 휠 얼라인먼트나 서스펜션 부품(부시·댐퍼) 불량도 편마모를 만든다. 편마모가 있는 타이어는 접지력과 핸들링 성능이 떨어지고 연료 소비량도 늘어난다.
측벽에 눈에 띄는 균열이나 절단, 부풀어 오른 부분이 있다면 마모도와 관계없이 즉시 교체 대상이다. 트레드는 멀쩡해 보여도 옆면이 갈라져 있으면 주행 중 파손 위험이 남아 있다는 뜻이므로, 육안 점검 마지막 단계로 반드시 측벽을 한 바퀴 돌아가며 확인해야 한다.
마모선·DOT코드로도 못 거르는 위험은 유통구조에 있다
앞의 세 가지 점검(마모선·DOT코드·편마모)을 다 통과해도 안심할 수 없는 경우가 있다. 펑크를 수리해 되팔거나 저압 상태로 오래 주행해 내부 벨트가 손상된 타이어는 겉보기로 구분이 사실상 불가능하다. 눈에 보이는 점검으로는 못 거르는 위험이 남는다는 점을 알고 있어야 한다.
유통 단계의 관리 부실은 통계로도 확인된다. 국가기술표준원이 2020년 10~11월 트럭·버스용 타이어 25개 제품을 조사한 결과 11개 제품이 안전기준을 위반해 1개는 리콜명령, 10개는 개선권고를 받았다. 일반 승용차용 중고타이어 시장도 별도의 촘촘한 사전 검사 체계가 없기는 마찬가지다.
타이어 불량이 사고로 이어지면 결과는 가볍지 않다. 교통안전공단이 집계한 통계에서 타이어 불량 관련 교통사고는 122건, 사망 11명, 부상 245명으로 치사율이 9.0%에 달했다. 이는 전체 교통사고 치사율(2.1%)의 약 4배에 이르는 수치로, 중고타이어 점검을 가볍게 넘길 수 없는 이유를 보여준다.
확인은 공짜, 안심은 아직 이르다
마모한계선·DOT 코드·편마모는 동전 하나, 손가락 하나로 돈 들이지 않고 확인되는 셀프 점검이다. 다만 펑크 수리 이력이나 내부 벨트 손상처럼 눈으로 안 보이는 위험은 이 세 가지 점검을 다 통과해도 남는다. 사용 이력이 불분명한 중고타이어라면 셀프 점검으로 1차로 거른 뒤, 전문점에서 내부 상태까지 한 번 더 확인받는 편이 안전하다.
